Il fallait y penser ! Geoffroy Dellicour l’a fait. Il a conçu et réalisé un outil inédit offrant aux personnes affectées de problèmes de mobilité un appui en continu comparable à celui du déambulateur mais aisément manipulable à une seule main et peu encombrant. On était en 2014 et c’était la première version du Wheeleo®.
Kinésithérapeute au Centre Hospitalier Neurologique William Lennox spécialisé dans la rééducation neurologique, Geoffroy Dellicour cherchait une solution pour aider ses patient.es affecté.es de la paralysie d’une moitié du corps empêchant l’usage du déambulateur, alors même que l’appui continu offert par ce dispositif pourrait leur être très utile. Il imagine dès lors une solution qui combine utilisation à une main et appui continu. D’emblée, ses premiers prototypes confectionnés avec les moyens du bord montrent une grande efficacité : les patient.es marchent spontanément beaucoup mieux et beaucoup plus rapidement. Le Wheeleo® comble un vide entre la canne au soutien souvent insuffisant, et le déambulateur trop encombrant.
Un processus ininterrompu
Geoffroy Dellicour continue à bricoler, tester, améliorer son invention. Il lance une première étude clinique pour objectiver ce que lui-même, ses collègues et ses patient.es observent. Et partage la frustration de ces dernier.es qui, grâce au Wheeleo®, progressent rapidement et retrouvent une grande autonomie entre les murs du centre mais ne peuvent emmener le précieux auxiliaire lors de la sortie de l’hôpital. Désireux de résoudre ce problème et pressentant l’énorme potentiel de son innovation, il décide de se consacrer au développement de ce matériel médical.
Un duo gagnant
La suite, c’est Gregory Vanderveken, son partenaire en affaires, qui la raconte : « Geoffroy et moi sommes très complémentaires, lui le kinésithérapeute, le spécialiste de la santé à l’aise dans le monde médical, moi qui possède l’expertise de la gestion, de la création d’entreprise, du business development, du commerce, de la vente. Quand nous nous sommes rencontrés fin 2019, il était à la recherche d’une solution pour donner plus d’ampleur à son projet et j’aspirais à plus de concret après avoir travaillé dans la consultance. Il avait déjà réalisé énormément de choses, mais il en restait encore bien plus à faire pour aller là où nous voulions aller ! »
Paradoxalement, le covid apporte une pause bienvenue aux deux hommes qui en profitent pour réfléchir au projet. « Le Wheeleo® est la plus grande innovation parmi les aides techniques à la marche depuis le rollator vieux de 40 ans », assure Gregory Vanderveken. « Il répond à de nombreux besoins et possède un potentiel intéressant tant pour la rééducation et l’amélioration de la qualité des soins que pour la vie quotidienne des personnes désireuses de maintenir leur autonomie malgré le vieillissement, la survenance d’une maladie dégénérative ou toute autre situation de perte d’autonomie. »
Diffuser, expliquer, montrer
La société Innorehab voit le jour en 2021 et s’emploie depuis à populariser le Wheeleo® tant auprès du secteur médical et paramédical que du grand public. « Tout le monde devrait savoir que le Wheeleo® existe », insiste Gregory Vanderveken , « parce que tout le monde connaît au moins une personne potentiellement susceptible de l’utiliser ». Car au fil du temps, le Wheeleo® a montré son efficacité en orthopédie, en médecine physique, en gériatrie et même en oncologie.
Du côté des hôpitaux et des bandagisteries, l’accueil est généralement excellent, même s’il arrive qu’il faille vaincre la réticence d’équipes habituées à des protocoles vieux de parfois trente ans. « Mais à partir du moment où elles peuvent observer l’intérêt du Wheeleo® sur leur patientèle, la partie est gagnée », se réjouit Gregory Vanderveken.
Vite et loin
Aujourd’hui, Wheeleo®, qui a fait l’objet de deux nouvelles études cliniques, est présent dans au moins 300 établissements hospitaliers en Belgique et en France. « Sans doute beaucoup plus, parce que nombre d’entre eux traitent directement avec des bandagisteries », précise Gregory Vanderveken. Il est partiellement remboursé en Région Bruxelloise et bénéficie d’une prise en charge en France. Et les deux entrepreneurs sont bien décidés à ne pas en rester là. « Accélérer notre croissance est l’un de nos principaux enjeux pour atteindre les volumes suffisants pour assurer la pérennité de l’entreprise. Nous comptons atteindre l’équilibre dans deux ans », indique Gregory Vanderveken. « C’est un très gros challenge parce que pour être rapide, il faut avoir les moyens de se rendre visible, de répéter son message, d’atteindre les gens. Des investisseurs ont déjà investi dans l’entreprise. Nous sommes actuellement à la recherche de moyens complémentaires pour accélérer l’internationalisation, pour que Wheeleo® soit partout dans le monde. » La startup semble sur la bonne voie avec déjà un distributeur au Danemark, des accords récemment signés au Canada et en Norvège ainsi que des discussions avec des distributeurs potentiels en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Inde.
L’accueil du BLSI
Tout cela au départ du Brabant wallon, lieu de création du Wheeleo®, mais aussi de l’incubateur public bruxellois BLSI spécialisé dans les sciences de la vie et installé sur le campus de Louvain en Woluwe où la startup est hébergée. De plus, Innorehab est membre du cluster lifetech.brussels. « C’est vraiment agréable de collaborer avec l’écosystème lifetech.brussels », commente Gregory Vanderveken . « Nous lui devons un voyage à Paris il y a quelques mois, des rencontres, des opportunités intéressantes. Ou même une conférence sur le Canada il y a deux ans sans doute un peu prématurée pour nous mais qui m’a peut-être inspiré pour la suite. Et puis l’équipe est toujours prête à accueillir nos questions, à nous réorienter avec efficacité et pertinence. »
Gregory Vanderveken se verrait bien installé en Inde si le Wheeleo® y rencontre le succès attendu car, dit-il, « l’endroit ne doit pas définir le projet mais au contraire être à son service. » Pourtant, le double ancrage de la startup à Bruxelles et en Wallonie garde pour lui tout son sens « par souci de proximité, d’accessibilité. Mais aussi parce que nous sommes très fiers de nos origines. Faire rayonner Bruxelles, la Wallonie et de manière générale la Belgique, on adore ça ! »
Website: https://www.wheeleo.eu/
