Deux jeunes Bruxellois sensibilisés au problème des douleurs menstruelles ressenties par des très nombreuses femmes, ont créé MIRAPULSE pour contribuer à leur soulagement.
Les douleurs menstruelles, la plupart d’entre nous les connaît. On estime que 10 à 15 % des femmes souffrent de douleurs si sévères qu’elles peuvent entraîner des évanouissements, des hospitalisations et perturber profondément la vie quotidienne. Ces douleurs affectent non seulement les femmes concernées, mais aussi leur entourage familial, professionnel et amical. Pourtant, le sujet reste encore largement tabou.
Les premiers pas à Solvay
Idris Mughal, co-fondateur de MIRAPULSE, a un autre ressenti : « J’ai grandi entre ma mère et mes sœurs. Rien de ce qui concerne l’hygiène menstruelle n’était passé sous silence à la maison et je savais qu’une de mes sœurs souffrait beaucoup. Je n’ai découvert que le sujet était tabou qu’en arrivant à l’université ! »
Le jeune homme y entame des études d’ingénieur de gestion à la Solvay Business School et s’éloigne pour un temps des problèmes de santé féminine. Jusqu’au master où il est sélectionné pour participer à un mémoire Triaxes « Il s’agit d’une forme multidisciplinaire de mémoire pour laquelle on associe quatre étudiant.es de quatre disciplines différentes afin qu’iels développent ensemble une technologie susceptible de résoudre un problème », détaille-t-il. « J’ai proposé à mon groupe de travailler sur les douleurs menstruelles pour lesquelles il existe jusqu’ici peu de solutions. » Il parvient à vaincre le scepticisme de ses camarades et à embarquer son groupe dans un travail qui leur vaudra de très bonnes notes. « C’est bon pour l’égo », constate-t-il, « mais pas vraiment de nature à faire avancer le projet en lui-même. »
Formation continue et partenariat
Il en aurait fallu plus pour décourager le futur co-fondateur de MIRAPULSE. Idris Mughal décide de se donner les moyens de concrétiser son idée. Il poursuit sa formation avec l’Advanced Master in Biotech and Medtech Ventures proposé dans le cadre du Solvay Lifelong Learning, la branche de formation continue de la Solvay Business School. Parallèlement, il rejoint le cluster lifetech et le Medtech Accelerator. « Bref », résume-t-il, « je n’ai pas arrêté de me former pour être capable de développer le projet. »
Idris Mughal n’a pas tardé à trouver un co-fondateur, Antoine Podvin, ingénieur biomédical lui aussi sensibilisé aux douleurs menstruelles dont son épouse est victime. Ensemble, ils se sont entourés de partenaires clés pour faire avancer leur projet. « J’aime dire que MIRAPULSE est un écosystème réunissant non seulement des patientes expertes, mais aussi des gynécologues de renom et des centres spécialisés tels que la Clinique de l’Endométriose de l’Hôpital Erasme et le Centre liégeois de l’endométriose de la Clinique CHC MontLégia », se félicite-t-il.
Co-construction
Il est vrai qu’EVA, le dispositif développé par MIRAPULSE, est complexe même s’il repose sur des technologies déjà éprouvées dans des secteurs connexes. « La stimulation intravaginale est utilisée par exemple pour la rééducation du périnée », détaille Idris Mughal. « Quant à la stimulation électrique transcutanée (TENS), il s’agit de petites électrodes placées sur l’abdomen qui envoient un léger courant pour réduire la douleur. Cette méthode peut aider, mais elle reste limitée en termes d’efficacité et de confort. Avec l’appui de gynécologues qui ont validé l’idée et accepté de nous suivre, nous avons choisi de co-construire avec les patientes. À leur initiative, nous avons développé une solution ‘2 en 1’ : un disque menstruel pensé pour leur confort, capable à la fois de soulager la douleur et de récolter le flux menstruel comme le ferait un disque classique. »
Optimisme de rigueur
Cela fait bientôt deux ans qu’Idris Mughal travaille à temps plein sur le projet et qu’Antoine Podvin y consacre la moitié de son temps. Tous deux sont optimistes. Grâce à des premiers tests préliminaires qui ont tous montré une réduction notable des douleurs, ils abordent avec confiance le développement de leur solution et la préparation des futurs tests cliniques. Jusqu’ici, ils ont obtenu un subside de préactivité de 22.500 € de Bruxelles Économie Emploi, et travaillent actuellement sur de nouvelles demandes de financement pour accélérer le développement. Tout cela n’aurait probablement pas été possible sans le soutien de l’équipe du cluster lifetech dont Idris Mughal est très proche. « Pendant cet été, les rendez-vous du jeudi où l’on se retrouve entre membres medtech du cluster sont vraiment appréciables », commente-t-il, « tout comme les discussions avec l’équipe pour débloquer certaines situations, valider sa stratégie ou trouver des contacts. »
Le rêve américain
Pour l’avenir, le duo espère commercialiser EVA en 2028 ou 2029… aux Etats-Unis. « C’est un marché beaucoup plus grand, plus ouvert aussi aux technologies médicales », justifie Idris Mughal. « Le cadre réglementaire y est différent et permet parfois un accès plus rapide au marché. En outre, les Américaines semblent beaucoup plus à l’aise que les Européennes avec les cups et disques menstruels, ainsi qu’avec les nouveaux dispositifs issus de la medtech comme notre solution intravaginale, semi-invasive. Il nous paraît donc plus stratégique de débuter Outre-Atlantique, puis de revenir en Europe un an ou deux plus tard. Pour accompagner ce lancement, j’envisage de m’installer aux États-Unis tandis qu’Antoine resterait en Belgique. »
Un paysage belge complexe
En attendant, MIRAPULSE poursuit son développement à Bruxelles et ses fondateurs posent un regard lucide sur la situation actuelle. « La Belgique est très particulière avec trois pôles — la Wallonie, la Flandre et Bruxelles — qui cherchent à attirer les projets innovants », analyse Idris Mughal. « La medtech s’y développe énormément et va continuer à le faire dans les trois régions. De notre côté, nous avons décidé de rester à Bruxelles, car nos principaux partenaires s’y trouvent, et nous espérons à l’avenir pouvoir aussi bénéficier de soutiens bruxellois pour accélérer encore notre développement. »
website: https://www.mirapulse.com/
