Technische toppers die een hulpmiddel ontwikkelden voor orthopedische chirurgen, recent afgestudeerde gezondheidsingenieurs en startende ondernemers — zo ziet het al indrukwekkende parcours eruit van Jonas Marchal en Marius Joly, de twee jonge ondernemers achter BIOEASE.
Jonas Marchal en Marius Joly lijken geboren onder het teken van innovatie! Ze behoren tot de derde lichting van de opleiding Gezondheidsingenieurswetenschappen aan ECAM Brussel. Tijdens hun studies ontwikkelden ze een instrument dat bedoeld is voor gebruik in de operatiezaal. In 2023 wachtten ze zelfs niet tot het einde van hun masterproef om deel te nemen aan de 8e editie van de Medtech Accelerator en hun ondernemersavontuur te starten. Ze ontwikkelen momenteel de eerste spin-off die voortkomt uit een hogeschool in Brussel, in plaats van uit een universiteit zoals meestal het geval is.
Synergie tussen ziekenhuis en school
Voor de twee jonge ondernemers begon het avontuur in het eerste jaar van hun masteropleiding, toen ze ingingen op een voorstel van een orthopedisch chirurg uit een Brussels universitair ziekenhuis.
“De master Gezondheidsingenieurswetenschappen aan ECAM wordt georganiseerd in samenwerking met verschillende chirurgen die concrete behoeften formuleren,” leggen ze uit. “Sommige daarvan worden onderzocht, vormen het onderwerp van projecten of masterproeven, blijven binnen het academische kader, leiden tot een wetenschappelijke publicatie — of zelfs tot de oprichting van een startup, zoals bij ons.”
Via CERDECAM (het onderzoekscentrum van ECAM) werkten ze aan het ontwerp van een bijzonder nuttig instrument voor bepaalde orthopedische ingrepen.
“Het is een fysiek hulpmiddel — een zaaggeleider die op het bot wordt geplaatst om het mes van de chirurg te sturen bij het losmaken van de peesaanhechting,” verduidelijken ze. “We snijden niet in de pees zelf, maar in een klein stukje bot waaraan de pees vastzit. De geleider wordt geplaatst en de chirurg kan exact snijden wat nodig is. Aanpassingen zijn mogelijk om het instrument aan elke patiënt aan te passen.”
Technologie en business
Het project is des te veelbelovend omdat er momenteel geen concurrentie bestaat in Europa en de beschikbare apparaten op de Amerikaanse markt enkele belangrijke nadelen vertonen. Toch is de weg naar gebruik in de operatiezaal bij levende patiënten nog lang en sterk gereguleerd.
Dat schrikt de twee toekomstige ondernemers niet af. Integendeel, ze zijn blij dat ze zo vroeg zijn ingestapt in de Medtech Accelerator.
“De grootste meerwaarde was de sterke businessopleiding, die we echt misten als ingenieurs met een puur technische achtergrond,” vertellen ze enthousiast. “We moesten alles van nul heropbouwen, want we hadden nauwelijks kennis van ondernemen. We wisten niet hoe je een bedrijf opricht of de haalbaarheid van een idee beoordeelt.
We beseften al snel dat de oorspronkelijke toepassing niet volstond om een bedrijf op te richten — de markt was te klein. Daarom namen we een stap terug. We moesten het concept aanpassen naar meerdere toepassingen en onderzoeken hoe we het aantal mogelijke ingrepen konden verhogen. Maar Europese regelgeving beperkt hoe breed we onze doelgroep kunnen maken. Elk hulpmiddel moet overeenkomen met een specifieke anatomische zone. Voorlopig hebben we een goed evenwicht gevonden en twee tot drie ingrepen gestandaardiseerd.”
De smaak van ondernemerschap
Jonas Marchal en Marius Joly zijn helemaal gegrepen door het ondernemerschap.
Jonas zegt:
“Een eigen bedrijf leiden was iets wat ik al overwoog vóór deze kans zich voordeed. Ik hoefde dus geen twee keer na te denken om ervoor te gaan.”
Marius vult aan:
“Tijdens stages aan ECAM kon ik verschillende omgevingen ontdekken en ik merkte al snel dat wat me het meest zou aanspreken, was om ondernemer te worden en mijn eigen bedrijf te leiden. Het idee was dus al aan het groeien.”
Ze hebben zich volledig ingezet om BIOEASE werkelijkheid te maken: ze ontmoetten tal van chirurgen, maakten een studiereis naar de Verenigde Staten, verkregen een proof-of-conceptsubsidie van Innoviris en recent nog financiering via het spin-offprogramma van Innoviris — terwijl ze nauw contact bleven houden met het lifetech.brussels cluster.
“Dagelijks zijn het netwerk en de contacten die we daar hebben opgebouwd enorm waardevol,” zeggen ze. “We blijven in contact met verschillende mensen die we tijdens de Accelerator hebben ontmoet en die ons snel in de juiste richting sturen wanneer we een probleem tegenkomen. Zo hadden we bijvoorbeeld twee industriële peters nodig voor een subsidieaanvraag, en één van hen hebben we via de Accelerator leren kennen.”
Toekomstperspectieven
De twee jonge ondernemers zijn van plan hun spin-off officieel te lanceren tegen het einde van 2026, na afloop van het Innoviris spin-offprogramma en zodra ze de noodzakelijke regelgeving goedkeuring hebben verkregen.
Dit alles vanuit Brussel — de hoofdstad van Europa en een ideale uitvalsbasis voor internationale uitbreiding. Zoals ze zelf aangeven:
“De ingrepen die baat hebben bij onze geleider komen niet vaak genoeg voor om de commercialisering te beperken tot Brussel of België. Ons doel is samen te werken met ziekenhuizen in heel Europa.”
Website: https://bioease.dcms.site/
