Een eenvoudig, maar revolutionair idee – en Geoffroy Dellicour bracht het tot leven. De Wheeleo® is een innovatief hulpmiddel dat continu ondersteuning biedt zoals een looprek, maar gemakkelijk met één hand te bedienen is en zeer compact blijft. Dit in 2014 ontworpen hulpmiddel vult een leemte tussen wandelstokken, die vaak onvoldoende steun bieden, en logge looprekken.
Een noodgedreven uitvinding
Als kinesitherapeut in het William Lennox Neurologisch Ziekenhuis werkte Geoffroy Dellicour met patiënten die lijden aan hemiplegie, een aandoening die één kant van het lichaam verlamt. Deze patiënten hadden moeite met het gebruik van conventionele looprekken, ondanks hun voordelen. Geoffroy bedacht een oplossing die gebruiksgemak met één hand en continue ondersteuning combineert. Zijn eerste prototypes, gemaakt met beperkte middelen, bleken zeer effectief: patiënten liepen spontaan beter en sneller.
Een continu proces
Geoffroy bleef zijn uitvinding verfijnen en voerde klinische studies uit om de effectiviteit ervan te bewijzen. Het werd duidelijk dat patiënten gefrustreerd waren: ze herwonnen dankzij de Wheeleo® aanzienlijk hun onafhankelijkheid in het revalidatiecentrum, maar konden het hulpmiddel niet meenemen naar huis. Dit motiveerde Geoffroy om zich volledig toe te leggen op de ontwikkeling van dit baanbrekende medisch hulpmiddel.
Een winnende samenwerking
Eind 2019 sloot Geoffroy een partnerschap met Gregory Vanderveken, een zakelijke expert met ervaring in ondernemerschap en verkoop. Hun complementaire vaardigheden gaven het Wheeleo®-project een boost. Terwijl Geoffroy de medische expertise inbracht, zorgde Gregory voor de zakelijke aanpak die nodig was om de innovatie op te schalen.
Ironisch genoeg bood de COVID-19-pandemie hen de kans om te pauzeren en te strategiseren. “De Wheeleo® is de grootste innovatie in loophulpmiddelen sinds de rollator, die al meer dan 40 jaar oud is,” aldus Gregory. De toepassingen variëren van revalidatie en verbetering van de zorgkwaliteit tot dagelijks gebruik door mensen die hun onafhankelijkheid willen behouden ondanks veroudering, degeneratieve aandoeningen of andere mobiliteitsproblemen.
Bekendheid vergroten
In 2021 werd Innorehab opgericht om de Wheeleo® te promoten bij zowel medische professionals als het grote publiek. “Iedereen zou moeten weten dat de Wheeleo® bestaat,” benadrukt Gregory. De effectiviteit is aangetoond in orthopedie, fysische geneeskunde, geriatrie en zelfs oncologie. Ziekenhuizen en medische toeleveranciers hebben het hulpmiddel over het algemeen goed ontvangen, ondanks enige weerstand van teams die gewend zijn aan oudere protocollen. Zodra de voordelen duidelijk worden, volgt acceptatie vanzelf.
Snelle groei en wereldwijde uitbreiding
De Wheeleo® wordt inmiddels gebruikt in minstens 300 ziekenhuizen in België en Frankrijk, met gedeeltelijke terugbetaling mogelijk in Brussel en vergoeding in Frankrijk. Twee klinische studies hebben de geloofwaardigheid versterkt. Met distributeurs in Denemarken en nieuwe overeenkomsten in Canada en Noorwegen, bereidt Innorehab zich voor op uitbreiding naar Australië, Nieuw-Zeeland en India.
Gregory wijst echter op de uitdagingen van opschaling: “Om snel te groeien, heb je middelen nodig om zichtbaar te zijn, je boodschap te herhalen en mensen te bereiken.” Het bedrijf zoekt actief naar extra investeringen om de internationalisering te versnellen en van de Wheeleo® een wereldwijde standaard te maken.
Ondersteund door BLSI en Lifetech.brussels
Gebaseerd in Wallonië en gesteund door de Brusselse incubator BLSI, heeft Innorehab ook geprofiteerd van het lidmaatschap bij lifetech.brussels. “Het lifetech-ecosysteem heeft ons kansen geboden zoals een reis naar Parijs, netwerkevenementen en nuttige begeleiding,” merkt Gregory op.
Gregory ziet de Wheeleo® slagen in diverse markten, met mogelijk een verhuizing naar India als dat nodig is. Maar de dubbele verankering in Brussel en Wallonië blijft essentieel voor de identiteit van het bedrijf. “We zijn trots om België te vertegenwoordigen en de innovatie van ons land wereldwijd te tonen,” zegt hij.
website: www.wheeleo.eu
