Zij is audiologe. Hij is burgerlijk ingenieur. Samen richtten ze DECILO op om te voldoen aan een concrete vraag die tot dan toe grotendeels onbeantwoord bleef op de Belgische markt. Ze bieden op maat gemaakte gehoorbescherming aan die zowel doeltreffend als comfortabel is, en afhankelijk van smaak en situatie discreet of speels en kleurrijk.
“Het kernvak van audiologen blijft het gehoorapparaat dat bedoeld is om het gehoor te verbeteren, ook al behoort gehoorbescherming ook tot hun expertisegebied,” zegt Isabelle Koljaj, medeoprichtster van DECILO samen met Quentin Jonckheere. DECILO is een Brusselse onderneming die sinds 2019 je oren met stijl beschermt.
Een leemte opvullen
Het duo merkte dat gehoorbescherming bij geluidspreventie vaak als minder belangrijk wordt beschouwd door specialisten. De weinige opties op de markt worden nauwelijks gepromoot, waardoor het grote publiek zich vaak tevreden moet stellen met oordopjes uit de apotheek of supermarkt. Bedrijven in lawaaierige sectoren kozen meestal voor hoofdtelefoons die niet altijd compatibel waren met andere veiligheidsuitrusting. De twee partners zagen een veelbelovende niche. “Door ons uitsluitend te specialiseren in gehoorbescherming konden we echte meerwaarde bieden qua vorm, beschermingsniveau en modelkeuze,” legt Isabelle Koljaj uit. Dat was in 2019, toen DECILO werd opgericht door een perfect complementair duo: Isabelle Koljaj met expertise in audiologie en gezondheidszorg, en Quentin Jonckheere met kennis van engineering, R&D en organisatorische nauwkeurigheid.
Huisgemaakt
Vanaf het begin ontvingen de twee jonge Brusselse ondernemers klanten in hun atelier-winkel, namen ze de nodige oorafdrukken en maakten ze intern gehoorbescherming van biomedisch siliconen, gecertificeerd als persoonlijk beschermingsmiddel (CE). “Alles zelf doen liet ons toe een product van A tot Z te ontwerpen voor elke persoon, inclusief het uiterlijk,” benadrukt Isabelle Koljaj. “Zo kan iedereen het echt personaliseren en langdurig gebruiken — tot 5 jaar voor modellen die beschermen tegen industrieel lawaai of luide muziek, iets minder voor slaapbescherming.”
Het succes kwam al snel, zowel bij particulieren als bedrijven. “De wetswijziging die lawaairisico’s in dezelfde hoge categorie plaatst als hoofdletselrisico’s, heeft bedrijven ertoe aangezet om zich meer te interesseren voor op maat gemaakte bescherming — en dus voor onze producten die discretie, comfort en topprestaties combineren,” zegt Isabelle Koljaj. Particulieren kunnen nu terecht in een honderdtal partner-audiocentra in de Benelux voor oorafdrukken en opvolging, terwijl alle producten nog steeds in Brussel worden gemaakt. Sinds de oprichting heeft DECILO bijna 15.000 paren geproduceerd, en het vierkoppige team zoekt momenteel twee extra medewerkers.
Vroege ondersteuning
Zo’n succesverhaal is natuurlijk geen toeval, maar het resultaat van een goed idee, hard werk en een gunstige context. In Brussel kunnen innovatieve projecten rekenen op de steun van hub.brussels en het lifetech-cluster. “hub.brussels heeft ons vanaf het begin enorm geholpen,” zegt Isabelle Koljaj. “We kregen snel steun van de Stad Brussel voor huursubsidies en investeringssteun voor dure apparatuur. We kregen ook adviessteun. Al die hulp was cruciaal.” Ze benadrukt: “Het is erg belangrijk dat Brussel tijd en middelen investeert in structuren zoals hub.brussels om jonge bedrijven te ondersteunen. Voor ons was het een springplank — een essentiële hulp voor de huidige en toekomstige ontwikkeling van DECILO.”
Binnen dit systeem speelt het lifetech-cluster een centrale rol. “Ze begeleiden ons sinds het begin,” voegt Quentin Jonckheere toe. “Aanvankelijk kregen we waardevol advies over de para- en medische sector in Brussel, die we nog niet goed kenden, en begeleiding bij de certificering van onze producten. Dankzij het netwerk, de vergaderingen en evenementen van het cluster hebben we andere bedrijven leren kennen en konden we ook HR-coaching krijgen.”
Van Brussel naar het buitenland
Men kan gerust zeggen dat de energie en de middelen die door Brusselse instanties werden geïnvesteerd goed werden benut! Naast hun op maat gemaakte gehoorbescherming innoveerden de oprichters van DECILO met een product dat bijzonder populair is bij professionele muzikanten: In-Ear Monitors, kleine oortjes waarmee het geluid rechtstreeks in het oor wordt teruggestuurd. “We zijn de tweede leverancier ter wereld die ze in siliconen aanbiedt — een alternatief dat perfect aansluit bij de behoeften van de consument,” zegt Isabelle Koljaj trots. “Het kostte ons drie jaar R&D, en de muzikanten die ze hebben getest, waren verbaasd over hun comfort. De aanvragen en samenwerkingen nemen al toe.”
Dit succes effent het pad voor een uitbreiding van het netwerk en een aanwezigheid van DECILO in heel Europa. Altijd vanuit Brussel, want Isabelle bevestigt: “We zijn allebei Brusselaars, we hebben DECILO hier opgericht en onze kantoren zijn hier. Het is erg belangrijk voor ons om die identiteit te behouden, want Brussel heeft een centrale ligging ten opzichte van de andere regio’s. We hechten veel waarde aan werken in Brussel, met een Brussels team. Brussel is duidelijk een gunstige omgeving. Veel ondernemers uit de gezondheidssector zijn hier gevestigd, en het lifetech-cluster speelt daar zeker een belangrijke rol in.”
