Investeren in de e-healthsector via zijn software voor medische besluitvorming, HEALTHENTIA, was een logische keuze voor de Griekse ondernemer Sofoklis Kyriazakos. Voor zijn vestiging in Brussel koos hij de BLSI (Brussels Life Science Incubator).
Als ICT-specialist en oprichter van INNOVATION SPRINT in 2016 werd hij aangetrokken door de Brusselse publieke incubator, die in 2006 werd opgericht samen met UCLouvain en zich richt op de levenswetenschappen en gezondheidszorg.
Een dubbele rol
Met meerdere universitaire diploma’s uit Griekenland en Duitsland is deze erkende expert en ervaren zakenman jarenlang docent geweest in innovatiebeheer en ondernemerschap in e-health aan de Universiteit van Aarhus (Denemarken), terwijl hij tegelijkertijd zijn ondernemersactiviteiten ontwikkelde. Deze intensieve en vruchtbare periode kwam echter twee jaar geleden ten einde.
Sofoklis Kyriazakos: “Lang heb ik geprobeerd om beide aspecten van mijn carrière te combineren, maar uiteindelijk moest ik het academische gedeelte opgeven om me volledig te wijden aan de groei van INNOVATION SPRINT en zijn vlaggenschipproduct, HEALTHENTIA.”
Zelfreflectie als drijfveer
HEALTHENTIA is een gecertificeerd medische software van klasse IIa, ontworpen voor het beheer van chronische ziekten en het aanpassen van de levensstijl van patiënten. Het verzamelt, visualiseert en berekent de fysiologische parameters van patiënten om de opvolging en besluitvorming in medische behandelingen of klinische proeven te vergemakkelijken. Aangezien levensstijl een belangrijke factor is bij chronische ziekten, maakt HEALTHENTIA gebruik van virtuele coaching om gedragsveranderingen te stimuleren.
Dit initiatief ontstond in 2015 toen Sofoklis Kyriazakos begon na te denken over zijn loopbaan. “Ondanks de ernstige economische crisis die Griekenland dat jaar trof, bleef het e-commercebedrijf dat ik daar leidde goed presteren,” herinnert hij zich. “Toch bracht deze situatie een bewustwording bij mij teweeg en het verlangen om me te richten op een activiteit met meer impact. Het was geen gemakkelijke beslissing, want ik gaf een stabiele en winstgevende functie op. Maar ik heb er nooit spijt van gehad!”
Het Brusselse ecosysteem
Sofoklis Kyriazakos richtte zich vervolgens op de gezondheidszorg, een sector waarin hij zijn expertise had verdiept tijdens zijn academische carrière. In 2016 richtte hij INNOVATION SPRINT op en begon hij met de ontwikkeling van HEALTHENTIA, waarbij hij Brussel als vestigingsplaats koos.
“Ik hou van deze stad vanwege haar menselijke schaal—niet te groot, niet te klein,” zegt hij. “Ik heb hier veel connecties, zowel privé als professioneel. Sinds 1999 heb ik aan verschillende projecten van de Europese Gemeenschap gewerkt. Op zakelijk vlak bevinden we ons in het hart van Europa, in een land dat vooroploopt in de levenswetenschappen. De keuze om me te vestigen bij BLSI was dan ook ideaal. Het biedt een stimulerende omgeving voor startups in lifetech en medtech.”
De onmisbare steun van lifetech.brussels
Vanaf het begin had Sofoklis een duidelijke ambitie: een gezondheidsproduct op de markt brengen. Maar dat bleek complexer dan verwacht. “Ik dacht dat ik de vereisten van deze sector begreep, maar ik zat er helemaal naast!” lacht hij. “Ik ontdekte al snel dat deze sector sterk gereguleerd is en dat we onze focus moesten verfijnen. We kozen voor medische apparaten, wat uitdagender was dan ik had gedacht. Gelukkig kregen we veel steun van de lifetech.brussels-cluster, vooral via het MedTech Accelerator-programma. Dit gaf ons waardevolle contacten, antwoorden op vragen, aanbevelingen en zichtbaarheid via evenementen. Het team is fantastisch en zeer betrokken. We blijven regelmatig contact houden, en ik ben trots dat ik toegetreden ben tot de Advisory Board.”
COVID-19 als versneller
Een tweede crisis versnelde de ontwikkeling van HEALTHENTIA: de COVID-19-pandemie, die begin 2020 de wereld verlamde en zijn Europese epicentrum had in Noord-Italië.
“Ik zei tegen mijn team dat we in actie moesten komen en moesten helpen om deze crisis op te lossen,” zegt Sofoklis Kyriazakos. “We hadden al connecties in Italië, dus we boden onze applicatie gratis aan aan het Gemelli-ziekenhuis (Rome), een van de grootste ziekenhuizen van het land, om hen te helpen bij het beheer van symptomatische patiënten.”
Het ziekenhuis gebruikte de software ook voor andere toepassingen, zowel voor patiënten als voor personeel, iets waar Sofoklis Kyriazakos bijzonder trots op is. “Als ondernemer ben ik uiteraard geïnteresseerd in de winstgevendheid van mijn bedrijf—ik wil dat het groeit, banen creëert en inkomsten genereert. Maar zodra we begonnen samen te werken met patiënten, artsen en ziekenhuizen en hun feedback ontvingen, besefte ik dat er iets veel belangrijkers is.”
Toekomstplannen
Sindsdien heeft het bedrijf de nodige stappen ondernomen om HEALTHENTIA te certificeren als een medisch apparaat van klasse 1 en vervolgens van klasse 2, wat eind 2024 is afgerond. Met een team van 17 medewerkers en een omzet van €1 miljoen blijft INNOVATION SPRINT uitbreiden naar tien landen. Er is echter één kleine spijt: niet eerder de Brusselse en Belgische markt hebben betreden. Maar de kansen blijven open.
“We zijn al aanwezig in 13 ziekenhuizen in België en 35 in het buitenland. In 2025 willen we onze aanwezigheid in het lokale ziekenhuislandschap verder versterken,” verzekert de ondernemer, die vastbesloten is om zijn startup vanuit Brussel te blijven runnen—de place to be voor e-health.
