Sommige mensen lijden vanaf hun geboorte aan communicatie- en/of taalstoornissen, anderen krijgen ermee te maken tijdens hun ontwikkeling of na een ziekte of een ongeval. In alle gevallen is een hulpmiddel voor augmentatieve en alternatieve communicatie (AAC) erg nuttig om een goed contact met anderen tot stand te brengen of te onderhouden. François Liger en Fanny Oliveira steken al hun energie in het ontwikkelen en beschikbaar maken van dit waardevolle hulpmiddel. Zij kozen Brussel als basis voor hun Lemma Factory.

Wereldwijd ondervinden zowat 100 miljoen personen moeilijkheden om te communiceren. Alleen al in Franstalig België en Frankrijk komen bijna 2 miljoen mensen in aanmerking voor een communicatiehulpmiddel. Toch heeft slechts 2% van de personen met een diagnose zo’n hulpmiddel. En omdat “niet kunnen spreken  niet betekent dat je niets te zeggen hebt of dat je het niet goed onder woorden kan brengen“, besloot François Liger zich op deze problematiek toe te leggen.

“Tot dan toe waren de bestaande hulpmiddelen in feite digitale vertalingen van papieren hulpmiddelen die 30 jaar eerder waren ontworpen”, zegt hij. “Bij gebrek aan echte technologische ontwikkelingen moest men zich behelpen met de beschikbare middelen. Met alle schadelijke gevolgen van dien: ontmoediging bij gebruikers van hulpmiddelen, vooroordelen en stigmatisering bij het publiek. We stellen problemen om zich uit te drukken nog te vaak gelijk aan cognitieve problemen.“

Daarbij komt dat de bestaande systemen van pictogrammen, gegroepeerd in complexe tabellen, vaak resulteren in het formuleren van elementaire zinnen die niet altijd correct zijn. Niet erg stimulerend, dus.

Het individu centraal stellen

De Lemma-software, beschikbaar op IPad, wil het leven van mensen met communicatiestoornissen vergemakkelijken door hen in staat te stellen snel een duidelijke, begrijpelijke, grammaticaal correcte en beleefde zin te produceren. Dit gebeurt met behulp van een formule die voortdurend wordt aangepast.

De uitdaging was overeenstemming te vinden tussen de behoeften van de betrokkenen en de voorgestelde oplossing: “Technologie als zodanig is nutteloos als ze niet afgestemd is op het gebruik van de begunstigden.” Daarom wijdde François het grootste deel van zijn tijd en zijn professionele vaardigheden aan het vinden van de ideale formule.

Om deze oplossing te bereiken die een positieve impact zou kunnen hebben op het dagelijks leven van miljoenen mensen, kreeg François Liger in 2020 versterking van Fanny Oliveira, onderneemster in hart en nieren met veel ervaring in het beheer van innovatieve projecten. Zij nam de leiding over de strategie en de activiteiten.

Commercialisering in zicht

In 2021 besloot het duo dat het tijd was om een bedrijf op te richten en in contact te komen met de mensen voor wie de oplossing was bestemd. “Ons model is om samen te werken met logopedisten en ergotherapeuten die mensen helpen met het in gebruik nemen van communicatiehulpmiddelen”, legt Fanny uit. “In totaal gaat het meer dan 30.000 professionals in België en Frankrijk. Maar niet iedereen is gespecialiseerd in alternatieve en augmentatieve communicatie. Ons doel is om experts op te leiden die hun kennis vervolgens aan hun collega’s kunnen doorgeven.“

De praktijktest, die een goeie twee jaar geleden werd gestart in de school ‘La Cime – La Famille’, een gespecialiseerde instelling in Ukkel, toont zeer bemoedigende resultaten.

Gecertificeerd medisch hulpmiddel

Als opmaat naar de commerciële lancering van de Lemma-software, gepland voor september 2024, is het duo verheugd over het behalen van de certificering als medisch hulpmiddel. “We voldoen hiermee aan de Europese verordening over medische hulpmiddelen die sinds mei 2021 van kracht is en die bepaalt dat een compensatie voor de handicap nu binnen dit kader valt.”

Onder bepaalde voorwaarden genieten gebruikers van de software een financiële tegemoetkoming naargelang het land of de regio.Er is ook een maandelijkse huurregeling beschikbaar voor mensen die niet onder dit systeem vallen.

Grote ambities

Momenteel bestaat het team van Lemma Factory uit Fanny Oliveira en François Liger. “Dat bewijst dat je niet per se met veel mensen moet zijn om goed werk te leveren“, grapt François. Maar het team zal snel groeien na de lancering vanuit Brussel op de Belgische en Franse markt en zodra het jonge bedrijf nieuwe financiële partners heeft gevonden. 

Want de ambities zijn groot: “We willen een centrale speler worden voor innovatieve oplossingen die bijdragen aan een betere zorg voor mensen met communicatie- of taalstoornissen.We zijn ook van plan om onze diensten rond de applicatie uit te breiden en willen profiteren van de meertaligheid in Brussel om een effectieve oplossing te bieden in andere talen, met name Engels, wat toegang geeft tot een zeer grote markt.”

Zonder lifetech.brussels was het nooit gelukt

In dit hele proces was de steun van de gezondheidscluster van hub.brussels, lifetech.brussels, van onschatbare waarde, ook voordat Lemma Factory werd opgericht. “De jaarlijkse lifetech.brussels-avond die we bijwoonden opende de deur naar het Brusselse ecosysteem rond innovatie in de gezondheidszorg“, vertellen ze enthousiast.

Bij de MedTech Accelerator ontdekten ze daarna hoe ze hun project in korte tijd konden structureren en leerden ze een aantal mensen kennen die een doorslaggevende impact zouden hebben. “De timing was perfect“, benadrukt Fanny Oliveira. “De aangeboden cursussen en de experts die we ontmoetten waren van een zeer hoog niveau en altijd relevant.We kregen de juiste antwoorden op de vele vragen die we stelden om ons project vooruit te helpen. ” Het lifetech.brussels-team hielp hen ook bij het voorbereiden van hun dossier om bij Innoviris een Proof of Business-subsidie te krijgen.

Website https://www.lemmafactory.fr/