De verpleegafdelingen in ziekenhuizen hebben een groot tekort aan mankracht en lopen achter op het vlak van digitalisering. Dit heeft nefaste gevolgen voor zowel het personeel als voor de patiënten. De software ontwikkeld door Opal Solutions is voor de zorgteams van onschatbare waarde om opnieuw meer tijd te kunnen maken voor menselijk contact in het ziekenhuis.

Xavier Rouby, doctor in de kernfysica aan de UCLouvain, was niet voorbestemd om zich te wijden aan het digitaliseren van ziekenhuizen. Maar in 2009, tijdens een opdracht in het UMC Sint-Pieter in Brussel, was het professionele liefde op het eerste gezicht: “Ik maakte kennis met een zeer aantrekkelijke sector, die zowel vanuit menselijk en ondernemend oogpunt erg interessant was“, legt hij uit. “Alles moest er nog gebeuren op het vlak van digitalisering, vooral op de verpleegafdeling, die ondanks het grote aantal personeelsleden zeer slecht uitgerust was.“

Lange ontwikkelingsfase

Daarna werkte Xavier Rouby een aantal jaren aan de ontwikkeling van Careboard, de toekomstige software voor het beheer van de werklast van zorgpersoneel, waardoor ze een globaal overzicht krijgen van de taken. De doelstellingen zijn van strikt organisatorische aard, aangezien de zorgteams onderworpen zijn aan een dubbele resultaat- en onmiddellijkheidsverplichting. “In tegenstelling tot in andere sectoren kun je in een ziekenhuis niet uitstellen tot morgen wat vandaag moet gebeuren.“

Groeiende belangstelling

Het is een hele uitdaging, en aanvankelijk is het niet rendabel. Maar in Brusselse ziekenhuizen en verpleegopleidingen neemt de belangstelling en de vraag toe, in een context waarin verpleegkundigen bijna 40% van hun tijd aan andere dingen moeten besteden dan patiënten verzorgen. In 2016 ziet Opal Solutions officieel het licht.

Xavier Rouby wordt omringd door een klein maar zeer gemotiveerd team: “Via digitalisering wilde ik tijd teruggeven aan de zorgteams, hen ondersteunen bij alle taken buiten de zorg en zo het probleem van het personeelstekort in de sector helpen oplossen. Hoewel rendabiliteit nog een verre droom was, waren we wel zeker van de impact. Het is leuk om te zien waarvoor je werkt.Het is fantastisch om gemotiveerde mensen om je heen te hebben, jongeren die net van de universiteit of school komen en sterk geloven in de missie en de waarden van de maatschappij.“

Keerpunt in 2020

Samenwerkingen met het UMC Sint-Pieter, het Universitair ziekenhuis Saint-Luc en de Hogeschool Ilyia Prigogine luiden een ontwikkeling in die vanaf 2018 in een stroomversnelling zal raken. De covidepidemie zet de activiteiten van Opal Solutions in de kijker. “We zagen de ramp voor een deel aankomen omdat we al enkele jaren aanwezig waren in verschillende Brusselse ziekenhuizen. We hebben onze Careboard-tool aangepast om een aantal van hen te ondersteunen bij het verzamelen van statistieken.“

In 2020 haalt Opal Solutions ook een Europese opdracht binnen bij de Brusselse openbare ziekenhuizen dankzij Interneo, een platform dat door het bedrijf werd ontwikkeld om stages tussen ziekenhuizen, scholen en studenten te beheren. “Dat was ons grootste succes in Europa“, aldus Xavier Rouby. “Want we zijn toch een beetje een ufo. Niemand heeft dezelfde benadering als wij.” Daarna zullen er nog successen volgen.

Uitbreiding van het aanbod

In het verlengde hiervan ontwikkelt Opal Solutions nog twee softwarepakketten die van onschatbare waarde zijn voor de ziekenhuissector: Formeo, dat is ontworpen om het beheer van interne opleidingen te bundelen, de kwaliteit van de permanente vorming te verbeteren en de beschikbare vaardigheden in kaart te brengen; en Externo, dat het makkelijker maakt om versterking te vragen en vervangers te vinden, zodat teams zich kunnen versterken wanneer dat nodig is.

In alle discretie worden nog andere producten ontwikkeld. “Door ons 100% te richten op deze niche kunnen we krachtigere tools aanbieden“, zegt Xavier Rouby.

Uiterst gezonde structuur

Een goed opzet, zo blijkt, want het wordt een succes. Met een brutomarge van meer dan € 650.000 in 2022 en een team van een twintigtal mensen is Opal Solutions inmiddels rendabel. “We kregen ondersteuning van Business Angels en Sambrinvest, vooral tijdens de coronacrisis, maar we hebben heel weinig geld opgehaald en onze structuur is uiterst gezond”, zegt de oprichter tevreden. “Onze activiteit is vooral gefinancierd door onze klanten.“

Momenteel wordt de software van Opal Solutions gebruikt in alle Franstalige ziekenhuizen in Brussel, in 60% van de Waalse ziekenhuizen, in twee ziekenhuizen in Vlaanderen en in verschillende ziekenhuizen in Frankrijk. Ondertussen zijn er plannen om de activiteit uit te breiden naar Noord-Afrika, Québec, Duitsland en Finland. Deze markten worden verkend met de hulp van de cluster lifetech.brussels.

Dat dit allemaal in Brussel gebeurt, is geen toeval: “Alle voorwaarden zijn aanwezig in onze hoofdstad“, zegt Xavier Rouby. “Denk maar aan de zeer hoge bevolkingsdichtheid, de verschillende instellingen en het grote aantal mensen dat zich hier laat verzorgen. Nu moeten we profiteren van onze meertaligheid om onszelf te exporteren.”

Zonder lifetech.brussels geen succesverhaal

Het bedrijf, dat werd opgericht in Waals-Brabant, sloot zich al snel aan bij het Brusselse MedTech-ecosysteem. “Dat was een logisch proces“, benadrukt Xavier Rouby. “De cluster lifetech.brussels onderscheidt zich met zijn openheid en bereidheid om te helpen, dat was altijd al zo. Je merkt dat hun teams de zaken vooruit willen helpen.De kracht van hub.brussels ligt in het feit dat het alle expertises verenigt onder één dak.”

Rouby voegt er nog aan toe: De evenementen die lifetech.brussels organiseert zijn een unieke kans om andere spelers in onze zeer specifieke sector te ontmoeten!“

Website: https://opalsolutions.be/nl/