Braces op maat ontwerpen en produceren met 3D-printing zodat ze perfect zijn aangepast aan de behoeften van de gebruiker, je moet er maar op komen! Dat is wat de twee jonge Brusselaars Florian de Boeck en Louis-Philippe Broze deden. In 2017, nog voordat ze afstudeerden, richtten ze Spentys op. Zeven jaar later staan ze er nog altijd en hebben ze hun expertisedomein uitgebreid naar prothesen. Het bewijs is er: hun concept staat stevig op z’n poten.
De twee jeugdvrienden waren vastbesloten om samen een onderneming te starten, en wel zo snel mogelijk. Ze gingen op zoek naar een sector met een grote sociale impact en veel potentieel. Zo kwamen ze bij de zorgsector uit. Dat ze geen affiniteit hadden met de medische wereld en hun studies voor respectievelijk burgerlijk ingenieur en handelsingenieur nog niet hadden afgerond, was geen probleem. “We besloten te kiezen voor dit vakgebied, waar innovaties echt zinvol zijn omdat ze gericht zijn op het individu”, legt Louis-Philippe Broze uit.
3D-printing in dienst van de orthopedie
De twee jonge ondernemers richtten hun aandacht op het ontwerpen en produceren van braces, de spalken die worden gebruikt om ledematen te immobiliseren, met behulp van 3D-printing. Ze kozen voor 3D-printing vanwege de relatieve eenvoud van het systeem. “Maar ook“, aldus Louis-Philippe Broze, “omdat braces in de loop der tijd weinig waren geëvolueerd en nog te vaak beperkt bleven tot oncomfortabele gipsafgietsels. En dat terwijl de nieuwe technologieën het welzijn van gebruikers sterk kunnen verbeteren.“
Hoewel ze niet de enigen ter wereld zijn die werken aan een nieuwe generatie braces, zijn ze wel de eersten in België, en zeker in Brussel. Het is niet hun ambitie om het werk van medici en paramedici over te nemen. Ze zien zichzelf als leveranciers van technologie. “In het begin was het ons doel om orthoprothesisten software te bieden waarmee ze, op basis van een medisch voorschrift, een scan van het ledemaat en hun eigen expertise een afgewerkt model konden genereren dat we vervolgens alleen maar moesten printen en terugsturen.“
lifetech.brussels: partner van in het begin
In de zomer van 2016 begonnen de twee student-ondernemers hun idee te testen, met financiering van het Brussels Gewest voor de consultancy. Ze namen contact op met orthopedische chirurgen en kregen steun van een aantal belangrijke mensen bij het universitair ziekenhuis Saint-Luc en bij Chirec. Ze probeerden ook meer sceptische orthoprothesisten te overtuigen.
Ze maakten prototypes, voerden klinische tests uit en kochten hun eerste printer. Zodra ze zeker waren dat er een markt voor was, besloten ze de sprong te wagen. In de herfst van 2017 richtten ze Spentys op en maakten ze via de grote deur hun intrede in het Brusselse healthtech-ecosysteem. Dit alles met de efficiënte hulp en onder het welwillende oog van de teams van lifetech.brussels. “We hebben veel te danken aan lifetech.brussels“, vertelt Louis-Philippe Broze enthousiast. “Ze gaven ons kostbare tips om ons bedrijf te structureren en in het Brusselse healthtech-ecosysteem binnen te geraken. Sophie en Christophe hebben ons vanaf het begin begeleid en hebben ons zien evolueren. Ze zijn praktisch vrienden geworden! Onlangs nog hielp lifetech.brussels ons een consultancybudget voor HR in de wacht te slepen.“
7 jaar evolutie
Sedertdien is er veel veranderd bij Spentys. Dankzij drie fondsenwervingen kon het bedrijf zich niet alleen consolideren, maar ook groeien. De laatste fondsenwerving in november 2023, goed voor 2,8 miljoen euro, moet het mogelijk maken om winstgevend te zijn tegen eind 2025. Momenteel telt het team een twintigtal medewerkers.
De expertise van Spentys is niet langer beperkt tot de bovenste ledematen, maar strekt zich nu ook uit tot het ontwerpen van prothesen voor ontbrekende ledematen. Het aanbod is ook geëvolueerd naar het leveren van software aan orthoprothesisten waarmee ze alle handelingen tot en met 3D-printen kunnen uitvoeren. “We zijn dus overgestapt van een servicegericht bedrijfsmodel naar een ‘software as a service’-model, waarbij de software de kern van onze toegevoegde waarde is“, zegt Louis-Philippe Broze. “Dankzij deze herpositionering hebben we onze schaalbaarheid kunnen verbeteren, omdat software veel gemakkelijker te exporteren is.“
Nu is exporteren, vooral naar de VS, een van de belangrijkste ambities van de jonge ondernemer. Hij is terecht trots op zijn samenwerking met de gerenommeerde Mayo Clinic en wil zijn ervaring delen met andere spelers in het Brusselse lifetech-ecosysteem. “In de buitenlandse ecosystemen, met name in de VS, zie ik een aantal inspirerende elementen die we naar Brussel zouden kunnen importeren“, zegt hij. “Vanaf nu zal onze relatie met lifetech.brussels minder draaien om ‘krijgen’ en meer om tijd geven en ervaringen delen. Daar wil me echt voor inzetten, en andere ondernemers helpen.. Daarom zit ik ook in de adviesraad van Lifetech.“
Brussel als centrum van excellentie
Louis-Philippe Broze droomt ervan dat Brussel wereldwijd erkend wordt als een topcentrum op het vlak van gezondheidstechnologie. “Ik hoop dat de stad zich blijft richten op de buitenwereld, zoals ze altijd al heeft gedaan“, zegt hij, “en dat Brussel binnenkort in de top 3 staat van de beste plekken voor healthtech-start-ups. Momenteel is dat nog niet het geval, maar ik geloof dat Brussel over alle nodige troeven beschikt. Onze stad heeft ook een menselijke schaal behouden. Brussel heeft een centrale positie in Europa en kent een rijkdom aan talent, verschillende universiteiten en onderzoekscentra en interessante ziekenhuizen. Dat zou nog meer kapitaal moeten aantrekken. We beschikken over de perfecte kweekbodem. Maar de verschillende niveaus – regionaal, federaal, privé en publiek – zullen nauwer moeten samenwerken om te zorgen dat iedereen dezelfde strategie volgt.“
Website
