Een spin-off oprichten op basis van academisch onderzoek was het thema van de rondetafel die door de ULB op 24 september werd georganiseerd, waarbij lifetech.brussels was uitgenodigd. Hier volgt een verslag van onze bijdrage.
HealthTech ontwikkelt zich snel en de komende jaren zullen worden gekenmerkt door een toenemende financiële druk. Private investeerders zijn zeer selectief en verwachten sterke tekenen van tractie, zelfs al in de pre-seedfase. Dit betekent dat spin-offs heel snel geloofwaardig moeten worden en zich moeten positioneren in veelbelovende sectoren zoals AI, robotica of verbonden toestellen. Bovenal zullen time-to-market, de kwaliteit van het businessmodel en het vermogen om klanten te overtuigen bepalende factoren zijn om zich te onderscheiden op een mondiale markt. Tot slot blijft de terugbetaling van toestellen een soort heilige graal—moeilijk te bereiken, vooral in een budgettair beperkte context. Spin-offs moeten daarom alternatieve trajecten voorzien, zoals een goed voorbereide exit.
In deze context verschijnt samenwerking met ziekenhuizen, en in het bijzonder universitaire ziekenhuizen, als een strategische kans die de geschiktheid en toekomstige adoptie van de oplossing versterkt. Ook zij worden gedwongen te innoveren om zowel de klinische prestaties als de economische efficiëntie te verbeteren, waardoor ze natuurlijke partners worden voor het testen en valideren van oplossingen. Een andere onvermijdelijke uitdaging is de regelgeving rond medische hulpmiddelen, gecombineerd met de vereisten inzake cybersecurity en gegevensbescherming, wat de complexiteit en onzekerheid verhoogt. Velen ervaren regelgeving als een hindernis, maar ze is vooral een garantie voor geloofwaardigheid en een toegangsbewijs tot de markt. Zonder een duidelijke strategie op dat vlak wordt een project simpelweg niet investeerbaar.
De grootste moeilijkheid voor spin-offs blijft de mentaliteitsverandering: de overgang van een veelbelovend wetenschappelijk project naar een levensvatbaar bedrijf. Deze omschakeling vereist het opbouwen van een sterk team, het overbruggen van het tijdsverschil tussen academisch onderzoek en de verwachtingen van investeerders, het overtuigen van de eerste pilootziekenhuizen om zich te engageren voor een proof-of-concept en het aantrekken van geschikte businessprofielen. Daarbovenop komt nog een menselijke uitdaging: het risico op uitputting voor oprichters die moeten jongleren tussen onderzoek, ondernemerschap en administratief beheer.
Het belangrijkste advies aan toekomstige ondernemers is dus duidelijk: wacht niet tot “alles wetenschappelijk afgerond” is om aan de markt te denken. Vroeg een marktvisie structureren en zich omringen met een netwerk van medeoprichters, clinici en financiële partners is cruciaal om de eerste stappen met succes te zetten. Daarom werken we binnen de MedTech Accelerator met projectdragers aan een business- en technische roadmap, waarbij we hen in contact brengen met gespecialiseerde experts en partners.
Ons programma organiseert al in de vroege stadia workshops voor business-derisking, mentoring door ervaren ondernemers en een vlottere toegang tot investeerders, zodat projecten snel geconfronteerd worden met de marktrealiteit. Tegelijk werken we nauw samen met universiteiten en TTO’s om wetenschappelijke strengheid te combineren met snelheid naar de markt. Want succes in HealthTech betekent niet alleen innoveren, maar ook het vermogen hebben om deze innovaties tot bij de patiënten en zorgverleners te brengen.
