Hoewel FUTUREWAVE bij het grote publiek nog relatief onbekend is, is het een onmisbare partner voor innovatie. Het agentschap begeleidt bedrijven op weg naar de toekomst en werpt tegelijk een heldere blik op de HealthTech-sector in Brussel.
Op het vlak van innovatie volstaat het niet om een goed idee te hebben. Het moet ook aantrekkelijk, haalbaar en levensvatbaar worden gemaakt. Om ambitieuze en visionaire concepten werkelijkheid te laten worden, bestaan er agentschappen die industriële vormgeving en technologie combineren om zelfs de stoutste dromen tot leven te brengen.
Een van die spelers is de design- en engineeringstudio FUTUREWAVE, die al zes jaar de artistieke gevoeligheid van industriële ontwerpers combineert met de cartesiaanse nauwgezetheid van ingenieurs.
In dienst van de toekomst van bedrijven
“Het is onze missie om onze klanten — of beter gezegd: onze partners — te adviseren over brede innovatievraagstukken op hoog niveau”, vertelt Cédric de Bellefroid, medeoprichter en CEO van FUTUREWAVE. “We helpen hen te anticiperen op de toekomst van hun producten door creativiteit, technische haalbaarheid en levensvatbaarheid te combineren. We bestuderen hoe hun klantenbestand en de behoeften van die klanten evolueren, evenals opkomende technologieën, en werken mogelijke scenario’s uit.”
FUTUREWAVE wordt ook steeds vaker benaderd door start-ups die hulp en ondersteuning zoeken bij de concrete ontwikkeling van nieuwe producten die intern werden bedacht. “We structureren het idee en bedenken het product, zowel op het vlak van design als van de technologische architectuur en de verschillende onderdelen”, legt de CEO uit. “We stellen de productroadmap op, maken prototypes en zoeken vervolgens de best mogelijke partners — de meest ervaren — om het product te industrialiseren, met andere woorden: het haalbaar te maken om 10.000 of zelfs 100.000 exemplaren te produceren. Aanvankelijk leverden we 100% van de dienstverlening intern, maar sinds de opkomst van AI ongeveer drie jaar geleden positioneren we ons eerder als architecten: we ontwerpen het voorontwerp en maken het prototype, waarna we het project opvolgen, een beetje zoals bij de begeleiding van een bouwwerf.”
Een belangrijke plaats voor de medische sector en healthcare
FUTUREWAVE begeleidt merken van elke omvang, voornamelijk in vier sectoren die bijzonder geschikt zijn voor innovatie: mobiliteit en automotive, wearables — met inbegrip van medische en healthcare-toepassingen — technologische objecten voor de woning en culturele en marketingactivaties.
“De medische sector en healthcare zijn al snel een strategische pijler voor FUTUREWAVE geworden”, aldus Cédric de Bellefroid. “Het is een belangrijke sector in België, waar tot voor kort aanzienlijke budgetten beschikbaar waren. Dat moedigde veel bedrijven aan om nieuwe projecten te ontwikkelen. Zelf richten we ons vooral op healthcare, waarvoor de zeer veeleisende ISO 13485-certificering niet vereist is. Zo droegen we onlangs bij aan de ontwikkeling van een ‘slimme’ oproepknop voor zorgpersoneel in een woonzorgcentrum. In de medische sector beperken we ons tot onze rol als industrieel ontwerper en blinken we uit in het gebruiksvriendelijk maken van producten. Het technologische luik laten we over aan specialisten.”
De essentiële rol van de lifetech-cluster
Hoewel 50 tot 70% van de dossiers die FUTUREWAVE in deze sector behandelt betrekking heeft op internationale projecten, kennen Cédric de Bellefroid en zijn team het Brusselse HealthTech-ecosysteem goed, en meer bepaald de lifetech-cluster van hub.brussels, waarmee FUTUREWAVE meerdere keren per jaar contact heeft voor specifieke vragen of naar aanleiding van verschillende evenementen.
“Ik waardeer het werk van deze cluster en van zijn Medtech Accelerator enorm”, benadrukt hij. “Nergens anders in België is er een organisatie die zo dynamisch en efficiënt is als de lifetech-cluster om de eerste stappen van een project te begeleiden en zoveel initiatieven op te zetten ter ondersteuning van haar leden. In Brussel denk ik dat het een van de enige clusters is die op deze manier werkt. De projecten die dankzij de cluster ontstaan, zijn dan ook voor het merendeel bijzonder interessant.”
Deze scherpe observator van innovatie formuleert ook een wens: “In een sector waarin de budgetten om de markt te bereiken zo omvangrijk zijn en de ‘time to market’ zo lang is, is de financiering van projecten bijzonder complex. Publieke steun is dan ook wenselijk. Dat is wellicht een domein waarin Brussel inspanningen zou moeten leveren om zijn veelbelovende bedrijven op zijn grondgebied te houden. Want de hoofdstad en, ruimer bekeken, België hebben een sterke troef in handen: hoewel België zich in het algemeen profileert als een kleine speler op het vlak van innovatie-financiering, zijn we in de medische, farmaceutische en biotechnologische sector een zwaargewicht dankzij de aanwezigheid van verschillende grote spelers op ons grondgebied”, besluit Cédric de Bellefroid.
